Des outils à la machinerie lourde, la nécessité a toujours été mère de l’invention.
Selon Lee Fosburgh, archiviste chez Caterpillar, c’est vers la fin des années 1960 que les premières excavatrices apparaissent en Europe afin de répondre à la demande de l’industrie minière pour des équipements plus massifs et puissants. 
Caterpillar en prend note et retourne à sa planche à dessin pour améliorer ses premiers prototypes. Tandis que les ingénieurs peaufinent les caractéristiques et la production, l’équipe du marketing orchestre une stratégie pour maximiser le retentissement sur le marché nord-américain et différencier le produit aux yeux des consommateurs.
Un bon départ
En 1968, les essais ont déjà démarré au centre de recherche technique de Caterpillar à Mossville, dans l’Illinois. Deux ans plus tard, en 1970, un prototype est inauguré sur les marchés européen et américain. Au cours des deux années suivantes, on y intègre des leviers de commande pour en améliorer la conception. Puis, les câbles sont remplacés par des boyaux hydrauliques pour permettre aux équipements de conserver leur puissance pendant le creusage et d’attaquer le sol plus efficacement.
En 1972, Caterpillar lance le modèle 225, sa première pelle hydraulique prête à l’emploi. L’équipe du marketing exige alors que le train de roulement soit peint en noir pour le distinguer de la concurrence. Décuplant la puissance de levage, de creusage et de chargement, la 225 révolutionne les possibilités sur le chantier et prend vite la tête du marché mondial.
Évolution technique
Depuis ses débuts, Caterpillar fait preuve d’un engagement sans failles envers le processus d’amélioration continue afin d’augmenter la productivité et de rehausser l’expérience utilisateur.
- Trente ans plus tard, l’entreprise lance le modèle 323, qui marque l’avènement d’une nouvelle génération d’excavatrices Cat équipées de systèmes hydrauliques à commande électronique, synonymes d’une meilleure maniabilité.
- La 323 est également munie du système de pesée de la charge utile CatMD Payload, une technologie qui permet d’éviter la surcharge et la sous-charge des matériaux, ce qui élimine le risque de contraventions tout en générant des économies de carburant.
- Plus récemment, les excavatrices Cat sont bonifiées d’un logiciel mis à jour à distance qui contribue à réduire les temps d’arrêt coûteux.
Aujourd’hui, les gammes GC et Performance de Caterpillar comptent un vaste choix de modèles polyvalents, chacun offrant une combinaison de caractéristiques et de fonctionnalités adaptées à différentes utilisations.
Viser le sommet
Ryan Neal, spécialiste nord-américain des applications pour les excavatrices chez Caterpillar et ancien opérateur à temps plein, explique l’attrait qu’exercent aujourd’hui les excavatrices Cat sur les utilisateurs.
- La cabine a gagné en confort grâce à l’ajout de la connexion Bluetooth et de la radio, à une assise plus moelleuse et à un champ de vision élargi.
- La technologie de barrière électronique améliore la sécurité tout en réduisant le stress en permettant aux opérateurs d’établir les limites (plancher, plafond, murs et angles de rotation) d’une boîte invisible qui restreint les mouvements de la pelle. Si une partie de l’équipement entre en contact avec ce périmètre, le mouvement de la machine est immédiatement entravé dans cette direction.
Innovation après innovation, Caterpillar améliore l’efficacité et la productivité sur le chantier pour permettre aux opérateurs de finir le travail plus vite… et de toucher leur salaire plus rapidement.
Un avenir prometteur
Caterpillar demeure une référence incontestée du marché qui, plus que jamais, a pour mot d’ordre le développement durable.
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