L’industrie du pavage est en pleine croissance. Poussé par la nécessité de maintenir les routes en bon état et par les incitatifs gouvernementaux, même avec la pandémie, ce secteur a poursuivi sa progression. « Nos routes et nos stationnements sont soumis à des changements de température extrêmes et, comme tous ceux qui conduisent sur nos routes à travers le pays, connaissent l’état de nos routes », commente Steve Gostis, spécialiste du pavage chez Toromont.
Selon Steve Gostis, il existe une tendance à la hausse dans l’industrie du pavage et de nouvelles pratiques s’installent : « Nous observons de nouvelles tendances dans l’industrie du pavage dans certaines régions, notamment ici en Ontario où la saison est prolongée par rapport aux années passées. De nombreux clients profitent des températures plus douces pendant les mois d’hiver et des journées plus agréables pour entreprendre des projets de pavage à des moments où nous ne l’aurions pas fait auparavant. » Des projets qui contribuent à maintenir les équipes au travail et à réduire la saison morte pendant laquelle les travailleurs doivent se tourner vers l’assurance-emploi.
D’ailleurs, la main-d’œuvre, comme dans toute l’industrie de la construction, est un enjeu pour le secteur du pavage. Trouver du nouveau personnel qualifié pour pourvoir les postes des travailleurs qui approchent de la retraite est le plus grand défi à l’heure actuelle : « L’industrie de la construction en général, et plus particulièrement le secteur du pavage, ne dispose pas d’une abondance de jeunes travailleurs à former pour occuper les postes, de sorte que la plupart des équipes sont composées de personnes qui travaillent dans le secteur du pavage depuis de nombreuses années déjà », souligne Monsieur Gostis. Il explique que le problème de main-d’œuvre, spécifiquement dans le domaine du pavage, est exacerbé les journées de travail parfois plus longues et que les travaux de pavages sont davantage impactés par la météo au jour le jour. Par ailleurs, « l’idée de ne travailler que 8 ou 9 mois par an et de devoir compter sur l’assurance-emploi pendant les mois de repos est peut-être un autre inconvénient. » Bien que le rallongement de la saison de pavage dans certaines régions puisse aider certaines entreprises en matière de rétention de leurs employés, Steve Gostis croit que le besoin de personnel qualifié devrait être davantage valorisé auprès des jeunes, notamment dans les événements de choix de carrière.
Au fil du temps, comme dans le cas des équipements lourds, les technologies utilisées dans le matériel de pavage ne cessent de s’améliorer. Parmi les systèmes clés, les nouveaux écrans offrent une gamme d’informations pour les opérateurs tout au long de la journée. « Des éléments tels que les vitesses de pose, les valeurs de vibration, les valeurs de hauteur des matériaux pour les opérateurs de la table permettent de réguler le flux correct des matériaux et d’obtenir le produit fini lisse souhaité », commente le spécialiste. Des systèmes de nivellement et d’inclinaison mesurant la surface de la chaussée et permettant de corriger les imperfections assistent les équipes en leur donnant plus de maniabilité et la régularité requises pour ces travaux. Les rouleaux sont par ailleurs équipés de systèmes de mesure des impacts des tambours pour donner aux opérateurs une référence sur les réglages qu’ils doivent utiliser et s’assurer qu’ils obtiennent le bon compactage. Ils sont aussi équipés de capteurs de chaleur à l’avant et à l’arrière de la machine, ce qui leur permet mieux contrôler la température du rouleau et de répondre aux spécifications strictes de chaque travail.
Les principes fondamentaux de la pose d’asphalte peuvent être résumés par le rôle du finisseur. Celui-ci est conçu pour déposer un mélange donné sur une pente irrégulière tout en respectant les spécifications de pente, de régularité et de texture. Pour répondre de façon constante aux spécifications exigeantes en matière de régularité et de profil, chaque phase du travail doit être planifiée. « Qu’il s’agisse des conditions de nivellement, de la sélection des machines ou de la gestion des matériaux livrés sur le chantier, il y a une centaine de variables à prendre en compte et à planifier », explique Monsieur Gostis. Lorsqu’ils sont utilisés avec les bonnes techniques de pose, les systèmes de nivellement et d’inclinaison aident les travailleurs à maintenir l’épaisseur ou l’inclinaison de la surface posée. Ces systèmes utilisent des capteurs placés de manière appropriée pour mesurer la surface de pavage et compenser les hauts et les bas de la pente afin de créer une surface plane. Selon le spécialiste en pavage : « L’utilisation de ces systèmes est une nécessité absolue compte tenu des spécifications exigeantes de la plupart des travaux. »
Tout compactage est basé sur la température du matériau en adéquation avec la température ambiante, ainsi que la connaissance de la zone de soumission dans laquelle la chronologie du compactage doit être réalisée par chaque machine. « Il est nécessaire de comprendre les machines et les réglages appropriés requis par la machine spécifique pour obtenir ces objectifs », commente Steve Gostis. « Le réglage de l’amplitude et de la fréquence des rouleaux à tambour en acier, ainsi que de leur vitesse pour obtenir les impacts appropriés par pied en fonction de l’épaisseur et de la température de la couche d’asphalte, joue un rôle essentiel dans le processus », ajoute-t-il. Pour obtenir le meilleur compactage et une densité idéale, il est important de savoir maîtriser les rouleaux pneumatiques et d’utiliser des pressions d’air appropriées en fonction de l’épaisseur en tenant compte de la température de la zone tendre. Les modèles de rouleaux et la taille adéquate de la machine influencent directement la productivité. La vitesse de pose pour permettre au processus de compactage de se produire entre aussi dans l’équation.
L’asphalte, une matière qui évolue.