D’où vient le jaune Caterpillar ?

Les équipements lourds agricoles de Holt Caterpillar du début du 20e siècle se déclinent en plusieurs coloris. Avec la mécanisation de l’agriculture, l’industrie des tracteurs connaît une phase d’innovation et une suite d’amélioration rapide, c’est le temps des pionniers.

Démonstration d’un tracteur agricole Holt Caterpillar, début du 20e siècle. Les modèles d’exposition agricole étaient souvent peints en blanc pour les mettre en valeur par rapport à la terre. Mais cette couleur est très salissante pour un usage agricole, ce qui peut empêcher une bonne maintenance en cachant des composants, son usage reste donc surtout promotionnel.

Un Holt-Caterpillar 10 tonnes devant ce qui deviendra le stade de Soldier Field, début des années 1920, Chicago. Le gris pâle est alors la couleur de base des machines.

Avec la spécialisation de Caterpillar dans les engins de chantier, le besoin de valoriser la sécurité se fait sentir. Contrairement aux champs largement vides, les chantiers et les routes font travailler des employés au milieu des machines et la visibilité des équipements devient une priorité absolue.

Plusieurs couleurs sont envisagées comme le blanc et le rouge vif, mais c’est finalement le « jaune autoroute » qui est sélectionné le 7 décembre 1931 sous l’impulsion de monsieur Ollie Sleeter, chargé depuis 1917 de la peinture et du lettrage à la main des tracteurs Caterpillar.

Ce changement radical par rapport au gris standard des modèles d’alors est d’abord accueilli avec scepticisme, et l’on raconte que certains concessionnaires ont fait repeindre leurs équipements en gris par peur de ne pas pouvoir les vendre ! Cependant, la couleur est rapidement adoptée, y compris pour les moteurs et génératrices Caterpillar.

En 1979, Cat se dote de son propre jaune, le « Jaune Caterpillar ».  Ce jaune est depuis plus de 40 ans associé à la marque.

Le succès du jaune Caterpillar est tel que de nombreuses marques d’outillages et d’équipements de chantier comme DeWalt qui ont avec le temps adopté leurs propres jaunes. Des casques de chantier aux outils de mesures en passant par les fameux dossards jaunes, et les panneaux signalant les travaux, le jaune sous plusieurs formes est désormais partout, et synonyme de sécurité.

Voilà comment l’idée innovante de Ollie Sleeter est devenue la couleur de toute une industrie ! Comme quoi, la place importante que Caterpillar donne à la sécurité n’est pas nouvelle! On peut même dire qu’elle fait partie de l’ADN de la marque, puisqu’elle est à l'origine de sa couleur emblématique.